Catherine Sloper, niezbyt urodziwa panna, ale za to z ogromnym posagiem odziedziczonym po matce poznaje na balu przystojnego i szarmanckiego kawalera. Ten zakochuje się w niej bez pamięci. Jego częste wizyty budzą zaniepokojenie ze strony ojca dziewczyny, doktora Austina, który podejrzewa, że młodzieniec jest łowcą posagu.